France’s political row over the burkini continued to rage on Friday, as the French right stepped up its call for the garment to be outlawed nationwide despite a decision by the country’s highest administrative court to suspend a ban in one Riviera coastal town.
In a ruling that the government had hoped would calm the growing controversy, the state council suspended a decree against full-body swimsuits issued by the mayor of Villeneuve-Loubet on the Côte d’Azur. The suspension is likely to set a legal precedent for the 30 other towns that have banned the swimwear on their beaches in the past month.
But the French right, led by the former president Nicolas Sarkozy, stepped up its calls for a complete nationwide ban on burkinis and at least three mayors refused to withdraw their bans.
The state council ruled that the mayor of Villeneuve-Loubet did not have the right to ban burkinis. The court found that the anti-burkini decrees were “a serious and manifestly illegal attack on fundamental freedoms”, including the right to move around in public and the freedom of conscience. The judges stated that local authorities could only restrict individual liberties if there was a “proven risk” to public order. It ruled that a proven public order risk had not been demonstrated.
Crucially, the judges ruled that without any risk to public order, “the emotion and the concerns arising from terrorist attacks”, especially the attack in Nice on 14 July in which a lorry driver killed 86, were “not sufficient to legally justify a ban”.
Villeneuve-Loubet, where locals and police told media they had only seen one or two burkinis in the past two months, will have to immediately withdraw its ban. Its hardline rightwing mayor, Lionnel Luca, who is close to Sarkozy, said the court ruling was a boost to what he called the “rampant Islamisation [that] is progressing in our country”.
“Far from calming, this decision can only heighten passions and tensions, with the risk of trouble we wanted to avoid,” he said. Mayors in the other 30 coastal resorts that have banned burkinis – mainly on the Côte d’Azur – will now have to make their own decision whether to withdraw the decrees. They could keep their bans in place and risk being forced to suspend them by local courts or face further legal action from human rights groups.
Ange-Pierre Vivoni, a Socialist mayor in Sisco in northern Corsica, said he would not withdraw his ban. “Here the tension is very, very, very strong and I won’t withdraw it,” he told BFMTV. He issued his burkini ban on 13 August after a skirmish between villagers and Muslim families on a beach, but an ongoing investigation has suggested there was no burkini involved.
After reports of some women being stopped by police for simply wearing a headscarf and loose clothing, criticism had grown from French rights groups who warned of the lasting impact of the bans. Michel Tubiana, the honorary president of the French Human Rights League, one of the groups that brought the test case, said that the burkini row had left a mark on society despite the ruling. The ruling unfortunately” did not resolve everything because “the public humiliation of women” and “the political oneupmanship” over stigmatising people for their religion had cut deep.
Tubiana criticised the Socialist prime minister, Manuel Valls, who had supported the mayors who banned burkinis, and Sarkozy, who called the burkini a “provocation”, as well as Marine Le Pen’s far-right Front National, which is now calling for a complete ban on all religious symbols – including veils or turbans – from all public spaces.
Tubiana said the burkini row “will leave traces and scars in society” and the ruling was a reminder of the law for politicians who had stoked tensions in society and “poured oil on the fire and in that I include the prime minister and the former president”.
The controversy has become the focus of the battle for the presidency in 2017. Sarkozy, who is seeking his party’s nomination to run for president, is leading the charge against the full-body swimwear and seeking to ban Muslim headscarves from universities and private companies. The left is bitterly divided on the matter: the prime minister has supported the mayors who issued anti-burkini decrees while the feminist education minister and the health minister warning of a dangerous unleashing of racist rhetoric and stigmatisation.
The president, François Hollande, appears to have sat on the fence – saying on Thursday only that life in France “supposes that everyone sticks to the rules and that there is neither provocation nor stigmatisation”. The first short-term burkini ban was issued in Cannes at the end of July, after the murder of a priest in Normandy, which was claimed by two attackers who proclaimed allegiance to Islamic State, and the terrorist attack on Nice.
Many of the bans are due to expire in the next couple of weeks. They do not explicitly use the word burkini but instead ban “beachwear which ostentatiously displays religious affiliation”, citing reasons such as the need to protect public order, hygiene or French laws on secularism. At the heart of the row is the French principle of laïcité – secularism – and accusations that politicians are twisting and distorting this principle for political gain and using it to target Muslims.
The French republic is built on a strict separation of church and state, intended to foster equality for all private beliefs. In theory, the state is neutral in terms of religion and allows everyone the freedom to practise their faith as long as there is no threat to public order.
Gli esponenti della destra francese chiedono l’estensione del divieto del burkini.
Imperterrito dalla sospensione del decreto anti-costume da bagno in una città della Riviera, l’ex presidente Nicolas Sarkozy e gli altri vogliono un divieto a livello nazionale.
Le fila della politica della Francia ha continuato a imperversare sopra il burkini, dato che la destra francese ha intensificato la sua richiesta di capo fuori legge a livello nazionale, nonostante la decisione della più alta corte amministrativa del paese di sospendere il divieto in una città costiera della Riviera.
In una sentenza che il governo sperava dovesse calmare la crescente controversia, il Consiglio di Stato ha sospeso un decreto contro il divieto di indossare costumi da bagno che coprono tutto il corpo emessi dal sindaco di Villeneuve – Loubet in Costa Azzurra. È probabile che la sospensione crei un precedente legale per le altre 30 città che hanno vietato il costume da bagno sulle loro spiagge nei mesi scorsi. Ma la destra francese, guidata dall’ex presidente Nicolas Sarkozy, ha intensificato i suoi appelli per un divieto a livello nazionale dell’uso del burkini e almeno tre sindaci si rifiutano di ritirare i loro divieti.
Il Consiglio di Stato ha stabilito che il sindaco di Villeneuve-Loubet non aveva il diritto di vietare il burkini. La corte ha ritenuto che i decreti anti-burkini sono “un attacco grave e una manifestamente illegale delle libertà fondamentali” , compreso il diritto di muoversi in pubblico e la libertà di coscienza. I giudici hanno dichiarato che le autorità locali potrebbero limitare le libertà individuali solo se ci fosse un “rischio provato” per l’ordine pubblico . Essa ha stabilito che non è stato dimostrato un rischio di ordine pubblico provato. Soprattutto, i giudici hanno stabilito che non c’è alcun rischio per l’ordine pubblico”, l’emozione e le preoccupazioni derivanti da attacchi terroristici” , in particolare l’attacco a Nizza del 14 luglio in cui un camionista ha ucciso 86 persone” non è sufficiente a giustificare legalmente un divieto ” .
Villeneuve-Loubet, dove la gente del posto e la polizia ha detto ai media di aver visto solo uno o due burkini negli ultimi due mesi, dovrà ritirare immediatamente il divieto. Il suo sindaco di destra della linea dura, Lionnel Luca, che è vicino a Sarkozy, ha detto che la sentenza del tribunale è stata una spinta per quella che ha definito la “islamizzazione dilagante [che] sta progredendo nel nostro Paese”. “Lungi dal calmare, questa decisione può aumentare solo le passioni e tensioni, con il rischio di problemi che volevamo evitare,” ha detto. Sindaci di altre 30 località costiere che hanno vietato i burkini – principalmente sulla Costa Azzurra – dovranno considerare di ritirare i decreti. Essi potrebbero mantenere i loro divieti in atto con il rischio di essere costretti a sospendere i divieti dai tribunali locali o affrontare ulteriori azioni legali da gruppi per i diritti umani. Ange-Pierre Vivoni, un sindaco socialista nel nord della Corsica, ha detto che non avrebbe ritirato il suo divieto. “Qui la tensione è molto, molto, molto forte e non si ritirerà”, ha detto BFMTV. Ha pubblicato il suo divieto di burkini il 13 agosto, dopo una scaramuccia tra gli abitanti dei villaggi e le famiglie musulmane su una spiaggia, ma un’indagine in corso ha suggerito che non c’erano burkini coinvolti.
Dopo le relazioni di alcune donne di essere state fermate dalla polizia mentre indossavano un velo e abiti larghi, la critica è cresciuta da gruppi francesi per i diritti preavvertiti dell’impatto duraturo dei divieti. Michel Tubiana, presidente onorario dei francesi della Human Rights League, uno dei gruppi che hanno portato il caso a livello nazionale, ha detto che la decisione sul burkini ha lasciato un segno sulla società nonostante la sentenza. La sentenza, purtroppo, “non ha risolto tutto, perché “l’umiliazione pubblica delle donne” e “oneupmanship politica” sulle persone stigmatizzare per la loro religione ha scosso in profondità.
Tubiana ha criticato il primo ministro socialista, Manuel Valls, che aveva sostenuto i sindaci che hanno vietato i burkini, e Sarkozy, che ha chiamato il burkini una “provocazione”, così come Marine Le Pen del Fronte Nazionale di estrema destra, che ora chiede un completo divieto di tutti i simboli religiosi – tra cui veli o turbanti – da tutti gli spazi pubblici.
Tubiana ha detto che la decisione burkini “lascerà tracce e le cicatrici nella società” e la sentenza è stata un richiamo alla legge per i politici che avevano alimentato le tensioni nella società e “versato olio sul fuoco e in questo includo il primo ministro e l’ex presidente”. La controversia è diventata il centro della battaglia per la presidenza nel 2017. Sarkozy, che sta cercando la nomina del suo partito a correre per la presidenza, sta conducendo la carica contro il costume da bagno per tutto il corpo e cercando di vietare il velo musulmano in università e aziende private.
La sinistra è aspramente divisa sulla questione: il primo ministro ha sostenuto i sindaci che hanno emesso i decreti anti-burkini mentre il ministro dell’istruzione, femminista, e il ministro della salute avvertono che si scateni una pericolosa retorica razzista e di stigmatizzazione. Il presidente, François Hollande, sembra aver sopraseduto – affermando solo che la vita in Francia “suppone che tutti rispettino le regole e che non vi è né una provocazione né stigmatizzazione”.
Il primo divieto di burkini in ordine di tempo è stato emesso a Cannes a fine luglio, dopo l’assassinio di un sacerdote in Normandia, che è stato rivendicato da due attaccanti che hanno annunciato fedeltà allo Stato islamico, e l’attacco terroristico di Nizza. Molti dei divieti sono in scadenza nel prossimo paio di settimane. Non usano esplicitamente la parola burkini ma bando “di costumi da bagno che mostrano un’ostentazione religiosa” , citando motivi come ad esempio la necessità di tutelare l’ordine pubblico, l’igiene o le leggi francesi sulla laicità. Al centro del dibattito è il principio francese della laïcité – laicità – e le accuse che i politici stanno ne sfigura questo principio per guadagno politico e lo utilizzano per scagliarsi contro i musulmani.
La Repubblica francese è costruita su una rigida separazione tra Chiesa e Stato, destinata a favorire l’uguaglianza di tutte le credenze private. In teoria, lo Stato è neutrale in termini di religione e permette a tutti la libertà di praticare la propria fede fintanto che non vi è alcuna minaccia per l’ordine pubblico.
