La leggenda di Jack O’Lantern è una delle storie più affascinanti legate alla celebrazione di Halloween.
Affondando le sue radici nel folklore irlandese , questa narrazione ha attraversato isecoli fino a trasformarsi in una delle icone più riconoscibili delle festività autunnali: la zucca intagliata illuminata dall’interno.
Ovviamente ci tengo a precisare che sulle vere origini di Halloween — una commistione tra i ritualicristiani legati alla vigilia di Ognissanti e la festività pagana di Samhain , di origine celtica — ho giàscritto in molti altri miei articoli. Per questo motivo non approfondirò nuovamente l’argomento inquesto contesto.
Tornando dunque alla leggenda di Jack O’Lantern , tutto ebbe inizio con Stingy Jack , un fabbro noto per la sua furbizia e per l’abitudine di trarre in inganno chiunque, persino il Diavolo.
.Secondo la leggenda, Jack convinse il Diavolo a trasformarsi in una moneta per pagare l’ultima bevuta. Ma una volta ottenuta la moneta, la mise accanto a un crocifisso, bloccandolo in quella forma.
Per liberarsi, il Diavolo accettò di non reclamare mai l’anima di Jack.
Anni dopo, Jack morì. Ma a causa della sua vita dissoluta e per essere sceso a patti con Satana, ilParadiso gli fu precluso, e anche l’ Inferno gli fu negato, per via del patto stipulato. Il Diavolo però gli lanciò untizzone ardente, che Jack mise all’interno di una rapa scavata per illuminare il suoeterno vagare.
Così nacque Jack of the Lantern , divenuto poiJack O’Lantern.
Con l’emigrazione degli irlandesi negli Stati Uniti , le rape vennero sostituite con le zucche, piùgrandi e facili da lavorare.
È così che l’usanza della zucca intagliata si radicò nella cultura americana e poi mondiale.
Chi ha letto i miei articolo su Samhain – che può recuperare anche sul mio sito www.mariocontino.it – ben conosce il motivo dell’ultilizzo della rapa intagliata, legata al culto del fuoco sacro e dei Druidi.
Il significato simbolico della lanterna
Oltre al suo valore folkloristico, la leggenda di Jack O’Lantern possiede un forte simbolismo.
La luce all’interno della zucca rappresenta la ricerca della salvezza, un tentativo disperato di
illuminare il cammino in un mondo oscuro. Jack è l’archetipo dell’anima errante, sospesa tra due mondi, esclusa tanto dalla dannazione quanto dalla redenzione.
Forse si tratta di un richiamo al mito dell’Ebreo Errante, un’antichissima leggenda legata a una maledizione divina e alla condanna a un eterno vagare.
Nelle culture di tutto il mondo, le lanterne sono strumenti di collegamento tra i vivi e i morti: basti pensare alla tradizione giapponese dell’Obon o al Día de los Muertosin Messico.
Anche in questi casi, la luce è un modo per guidare gli spiriti e per mantenere vivo il ricordo degli antenati.
In definitiva, Jack O’Lantern è divenuto una figura profondamente radicata nella cultura simbolica occidentale, forse per ricordarci che nessuna anima è completamente perduta finché qualcuno, anche solo con una fiammella, ne illumina il cammino.
