Giuseppe De Nittis nacque a Barletta nel 1846. Rimasto presto orfano, i suoi genitori furono i facoltosi nonni paterni.
Il suo carattere era indipendente e volitivo e riuscì, contro il loro volere, a studiare e dedicarsi alla pittura.
Dapprima a Napoli, all’Accademia, ma De Nittis mal sopportava regole e tradizioni, voleva essere “realista”, dipingere la realtà che lo circondava e sperimentare le tecniche impressioniste.
Si spostò a Firenze e assorbì lo stile dei macchiaioli, girò tutta l’Italia fino a che, nel 1867, si trasferì a Parigi.
Conobbe una persona che farà la sua fortuna, perché in grado di guidarlo, di indirizzare il suo talento verso uno stile personale, senza scimmiottare altri stili e pittori, e lo introdusse nel giro delle persone che contavano: Léontine Lucile Gruvelle, che divenne in breve sua moglie.
Divenne famoso e addirittura insignito della Legion d’Onore con i governi che gli commissionarono opere.
Giuseppe De Nittis amava catturare momenti di vita per la strada e acquistò una carrozza che trasformò in “atelier”. In carrozza, senza che lo vedessero, poteva disegnare e raccogliere immagini per i suoi quadri come fosse un fotografo invisibile.
Un ictus lo colpì il 24 agosto del 1884 a soli 38 anni.
“Se mio figlio un giorno mi dovesse domandare dove trovare la felicità, gli risponderei: «Sii pittore, ma siilo come me.»”
Non sappiamo se il figlio fece in tempo a chiederglielo, ma sappiamo che era un uomo felice di essere destinato alla pittura.
