Typhoon conditions probably brought down a TransAsia Airways plane on a Taiwanese island, killing 48 people, the airline said today.
It is believed that stormy weather on the trailing edge of Typhoon Matmo was the likely cause of the crash in the Penghu island chain in the Taiwan Strait between Taiwan and China late on Wednesday. The ATR-72 jet was travelling from the city of Kaohsiung in southern Taiwan with 58 passengers and crew on board when it crashed near the runway while attempting to land.
Among the victims were 46 Taiwanese and two French medical students who were interns in Taiwan. The crash came hours after Matmo passed over Taiwan. About 200 airline flights at Taiwanese airports had been cancelled earlier in the day due to rain and high winds. Taiwan’s Central Weather Bureau had warned of heavy rains into Wednesday evening even after Matmo moved west into China. “According to what we can understand so far, this was due to weather, the influence of the typhoon,” a TransAsia representative, Phoebe Lu, told The Associated Press. She said the carrier was waiting for Taiwanese authorities to complete an investigation to get confirmation. An official at the Civil Aeronautics Administration, air traffic control, told Reuters that the inclement weather at the time of the crash did not exceed international regulations for landing. Visibility was 1,600 metres and the cloud cover was as low as 600 metres, added the official, who declined to be identified.
The crash of Flight GE222 was Taiwan’s first fatal air accident in 12 years. In 2002, a China Airlines Boeing 747 broke apart in mid-air near Penghu and crashed into the Taiwan Strait, killing all 225 people aboard. On Thursday, Taiwanese President Ma Ying-jeou called for one minute of silence in memory of the victims. “I think that like a lot of citizens, last night I felt very sorrowful,” he said in comments broadcast on television. The airline identified the French passengers as Jeromine Deramond and Penelope Luternauer. They were medical school interns at Taipei’s National Taiwan University, the university said. The airline said one of the injured 10 survivors had gone home and five local residents who were hurt on the ground were treated and released. The crash damaged eight houses, according to Chen Tung-yi, a section chief with the Penghu disaster response center. “All the bodies have been dug out,” Chen said. Family members were flying to Magong airport near the crash site to visit a morgue and identify victims, the airline said.
Penghu, a scenic chain of 64 islets, is a popular tourist site about 150 kilometres (90 miles) southwest of the Taiwanese capital, Taipei. The 14-year-old plane lost contact with the tower after saying it would make a second landing attempt, according to the head of Taiwan’s air regulator, the Civil Aeronautics Administration, Jean Shen. The Central News Agency, citing the county fire department, said it appeared heavy rain reduced visibility and the pilot was forced to pull up and attempt a second landing. The plane showed no defects and had ample visibility to land safely, said a spokesman for Taiwan’s air regulator, the Civil Aeronautics Administration, Lee Wan-lee.
The plane’s captain had 22 years of flying experience and the co-pilot had 2-1/2 years, according to the Central News Agency. It said the airline was offering the family of each victim about $6,600 (£3,880) and paying another $27,000 (£15,900) for funeral expenses.
Incidente aereo a Taiwan
Compagnia aerea sospetta che il tifone Matmo abbia provocato lo schianto
La compagnia ha dichiarato che una tempesta sul bordo di uscita del tifome Matmo sia stata la probabile causa di un incidente aereo su un’isola taiwanese che ha ucciso 48 persone. L’ATR-72 in dotazione della società di Taiwan TransAsia Airways trasportava 58 passeggeri e membri dell’equipaggio quando mercoledì scorso si è schiantato in fase di atterraggio sulla catena di isole Penghu nello stretto di Taiwan, tra Taiwan e la Cina. Il velivolo stava volando dalla città di Kaohsiung, a sud di Taiwan. Tra le vittime 46 taiwanesi e due studenti di medicina francesi che erano tirocinanti a Taiwan. L’incidente è avvenuto alcune ore dopo che il tifone Matmo ha attraversato Taiwan. Circa 200 voli erano stati cancellati negli aeroporti taiwanesi in precedenza nel corso della giornata a causa della pioggia e dei forti venti. L’ufficio meteorologico Taiwan Central Bureau aveva avvertito delle forti piogge di mercoledì sera, anche se dopo Matmo si era spostato verso la parte occidentale della Cina. “Secondo quello che possiamo capire finora, questo è stato causato dal tempo e dalla forza del tifone”, ha dichiarato Phebe Lu, rappresentante di TransAsia, all’ufficio stampa. Ha detto che il vettore è in attesa che le autorità taiwanesi completino le indagini per avere le conferme. In dodici anni lo schianto del volo GE222 è stato il primo incidente aereo mortale in Taiwan. Giovedì, il presidente taiwanese Ma Ying-jeou ha indetto un minuto di silenzio in memoria delle vittime. “Penso che come molti cittadini, ieri sera mi sentivo molto triste”, ha detto nei commenti trasmessi in televisione. La compagnia aerea ha identificato le due cittadine francesi: Jeromine Deramond e Penelope Luternauer. L’università ha dichiarato che erano stagiste della facoltà di medicina dell’Università Nazionale di Taiwan a Taipei. La compagnia aerea ha detto che un ferito tra i dieci superstiti è ritornato a casa e cinque residenti locali che erano stati sbalzati sul terreno sono stati curati e rilasciati. L’incidente ha danneggiato otto case, secondo Chen Tung-yi, il caposezione del centro di risposta al disastro di Penghu. “Tutti i corpi sono stati estratti”, ha dichiarato Chen. La compagnia ha detto che i membri delle famiglie stanno arrivando all’aeroporto Magong vicino al luogo dell’incidente per visitare l’obitorio e identificare le vittime. Penghu, una pittoresca catena di 64 isolotti, è un noto sito turistico a circa 150 chilometri (90 miglia) a sud ovest della capitale di Taiwan, Taipei. L’aereo, in volo da quattordici anni, ha perso il contatto con la torre, dopo aver detto che era in corso il secondo tentativo di atterraggio, secondo il capo del regolatore dell’aria di Taiwan, l’Amministrazione Aeronautica civile Jean Shen. L’agenzia dell’aviazione ha detto che la visibilità mentre l’aereo si avvicinava era di 1.600 metri (un miglio), in linea con gli standard per l’atterraggio, e due voli GE222 erano atterrati poco prima. La Central News Agency, citando il dipartimento della contea “del fuoco”, ha detto che la forte pioggia ha ridotto la visibilità e il pilota è stato costretto a riprendere quota e tentare un secondo atterraggio. Il velivolo non aveva anomalie e aveva ampia visibilità per atterrare in sicurezza, ha dichiarato il portavoce del regolatore dello spazio aereo di Taiwan, il Centro di Aeronautica Civile, il signor Lee Wan-lee. Nel villaggio di Xixi, dove l’aereo è caduto, le televisioni hanno mostrato gente frugare tra i rottami della cabina del velivolo, case demolite e una macchina distrutta. Il comandante dell’aereo aveva 22 anni di esperienza di volo e il co-pilota ne aveva due e mezzo, secondo l’Agenzia Central News. La compagnia offrirà alle famiglie di ogni vittima circa 6.600 dollari e altri 27.700 dollari per pagare le spese funerarie.
(tradotto dall’articolo Taiwan plane crash: Typhoon Matmo could have caused TransAsia Airways disaster, airline suspects, scritto dall’Associated Press, pubblicato il 24 luglio 2014 sul sito www.independent.co.uk)
