CULTURA AMBIENTALE E SALUTE - I Danni dell’Inquinamento Atmosferico

L’inquinamento atmosferico è il secondo fattore di rischio di morte a livello globale e nel 2023 è stato associato a circa 8 milioni di decessi. Quasi tutta la popolazione mondiale vive in aree in cui la qualità dell’aria non rispetta gli obiettivi indicati dall’Organizzazione Mondiale della Sanità. È da questo dato che parte una Perspective [Nel linguaggio delle riviste scientifiche internazionali, una Perspective è un articolo breve di commento, analisi e interpretazione, scritto da esperti su un tema di particolare attualità o rilevanza scientifica, sanitaria o politica.] pubblicata sul New England Journal of Medicine, dedicata alla nuova roadmap dell’OMS per migliorare gli indici di qualità dell’aria.

Il tema è di grande rilevanza per la sanità pubblica. Gli indici di qualità dell’aria, infatti, non sono soltanto strumenti tecnici o comunicativi: orientano comportamenti quotidiani, decisioni di scuole, luoghi di lavoro, amministrazioni locali e sistemi sanitari. In giornate con alti livelli di particolato fine, ozono o altri inquinanti, un’informazione chiara e tempestiva può aiutare le persone a ridurre l’esposizione e a prevenire eventi sanitari acuti.

Secondo gli autori, Robert D. Brook e Sanjay Rajagopalan, il PM2.5 resta uno degli inquinanti più importanti per l’impatto sulla salute. Il particolato fine contribuisce a malattie cardiovascolari, respiratorie, metaboliche e neurologiche, oltre che a tumori e a esiti sfavorevoli per la salute materno-fetale. L’ozono, insieme al PM2.5, è tra i principali responsabili del carico globale di malattia attribuibile all’inquinamento atmosferico.

La novità della roadmap OMS è l’invito a superare progressivamente gli indici convenzionali di qualità dell’aria, spesso basati sul valore più alto registrato tra diversi inquinanti, per passare a indici più direttamente fondati sul rischio sanitario. I tradizionali Air Quality Index comunicano in modo semplice la concentrazione degli inquinanti, ma non sempre traducono questi dati in una stima comprensibile del rischio per la salute. Inoltre, tendono a non considerare adeguatamente gli effetti cumulativi e sinergici dell’esposizione contemporanea a più sostanze.

Gli Air Quality Health Index, già adottati in Canada, rappresentano un passo avanti. Essi integrano diversi inquinanti e li collegano a esiti sanitari, come il rischio di mortalità. In questo modo forniscono un’indicazione più vicina alla reale esposizione delle persone e al possibile danno biologico. Il recente aggiornamento canadese AQHI+ tiene conto anche del crescente contributo del fumo degli incendi boschivi, un fattore sempre più rilevante a causa della crisi climatica.

La Perspective sottolinea che gli indici di qualità dell’aria stanno assumendo un ruolo ancora più importante in un periodo in cui le protezioni regolatorie possono essere indebolite da scelte politiche e in cui una parte crescente della tutela della salute ricade su clinici, autorità locali e cittadini. Per questo, gli indici devono essere aggiornati alla luce delle evidenze scientifiche più recenti, sottoposti a valutazione indipendente e costruiti per essere realmente utili alla prevenzione.

Un punto decisivo riguarda le persone più vulnerabili. Gli indici attuali utilizzano spesso messaggi standardizzati, uguali per tutti, anche quando i rischi non sono uguali. Persone con malattie cardiovascolari, asma, BPCO, diabete, fragilità legate all’età, gravidanza o condizioni sociali svantaggiate possono avere una suscettibilità molto maggiore agli stessi livelli di inquinamento. La comunicazione del rischio deve quindi diventare più mirata.

La roadmap OMS indica la necessità di sviluppare messaggi differenziati per popolazione generale, gruppi suscettibili e persone esposte per ragioni lavorative. Chi lavora all’aperto, per esempio, non può semplicemente “evitare l’esposizione” come raccomandato spesso nei bollettini. Servono misure organizzative, protezioni, adattamenti dei turni, informazione dei datori di lavoro e politiche specifiche di prevenzione occupazionale.

La Perspective richiama anche il potenziale uso degli indici di qualità dell’aria nella pratica clinica. Integrare allarmi e raccomandazioni nelle cartelle cliniche elettroniche, collegare i dati ambientali ai profili di rischio individuali e inserire l’esposizione all’inquinamento nei percorsi di cura potrebbe rafforzare la prevenzione. Un paziente con scompenso cardiaco, asma grave o broncopneumopatia cronica ostruttiva potrebbe ricevere indicazioni personalizzate nei giorni di maggiore rischio, con piani di comportamento condivisi con il medico.

Per ISDE, questo passaggio è particolarmente importante: la qualità dell’aria deve essere considerata un determinante di salute e non solo un parametro ambientale. Gli indici possono diventare strumenti di medicina preventiva, ma solo se costruiti su basi epidemiologiche solide, comunicati in modo comprensibile e inseriti in politiche pubbliche coerenti.

Gli autori avvertono però che gli indici, da soli, non bastano. Le evidenze sulla loro capacità di modificare stabilmente i comportamenti individuali sono ancora limitate. Per essere efficaci devono essere accompagnati da interventi pubblici: allerta sanitaria, politiche per scuole e luoghi di lavoro, protezione degli ambienti indoor, preparazione dei servizi sanitari durante gli episodi acuti, riduzione strutturale delle emissioni.

Un altro aspetto centrale è l’equità. L’accesso alle informazioni non è uguale per tutti. Differenze linguistiche, alfabetizzazione sanitaria, disponibilità di strumenti digitali, condizioni abitative e possibilità di proteggersi in casa influenzano la capacità reale di trasformare un avviso in un’azione protettiva. Un indice sanitario utile deve quindi essere accompagnato da canali comunicativi plurali, messaggi semplici, strumenti accessibili e interventi rivolti alle comunità più esposte.

La crisi climatica rende tutto più urgente. Gli incendi, le ondate di calore, la stagnazione atmosferica e altri eventi estremi stanno aumentando la frequenza degli episodi di cattiva qualità dell’aria. Il fumo degli incendi può trasportare PM2.5 e altri inquinanti su lunghe distanze, esponendo popolazioni anche molto lontane dalle fiamme. Gli indici di qualità dell’aria devono quindi diventare parte delle strategie di adattamento climatico.

La roadmap OMS non propone un unico indice valido per tutto il mondo. Le differenze tra Paesi, fonti emissive, miscele di inquinanti, condizioni sanitarie della popolazione e capacità di monitoraggio rendono difficile un modello universale. Ma indica una direzione chiara: armonizzare gli indici rispetto agli standard OMS, rafforzare il monitoraggio, integrare dati da satelliti e sensori a basso costo, e sviluppare strumenti più orientati alla salute.

La conclusione è netta: migliorare gli indici di qualità dell’aria significa migliorare la prevenzione. Ma il loro valore dipenderà dalla capacità di trasformare il dato ambientale in decisioni sanitarie, protezione dei gruppi vulnerabili e riduzione delle disuguaglianze.

Per tutelare davvero la salute pubblica, gli indici devono essere indipendenti, aggiornati, multipollutante, comprensibili e collegati ad azioni concrete. E soprattutto non devono sostituire le politiche di riduzione delle emissioni: devono affiancarle, rendendo più efficace la protezione delle persone nei giorni in cui respirare diventa un rischio.

(Fonte: Medici italiani per l’ambiente )

Per approfondire: – https://www.intern ationalwebpost.org/il-caldo-uccide-litalia-piu-che-nrl-resto-deuropa-i-dati-delloms/ https://www.internationalwebpost.org/5-giugno-giornata-mondiale-dellambiente-ambiente-malato-persone-malate/