DAI RICOVERI DI GIOVANNI PAOLO II AL NODULO DI LEONE XIV - La salute dei Papi, una storia tra medicina e responsabilità

Dalla morte improvvisa di Giovanni Paolo I alle lunghe battaglie cliniche di Giovanni Paolo II e Francesco, passando per la fragilità dell’età avanzata di Benedetto XVI: la salute dei pontefici è stata spesso al centro dell’attenzione pubblica. L’ultimo capitolo riguarda Leone XIV, che domenica 11 ottobre ha annunciato all’Angelus di doversi sottoporre a un intervento per rimuovere un nodulo polmonare circoscritto, individuato in una fase molto iniziale. Il Pontefice ha spiegato di aver seguito il consiglio dei medici, senza fornire ulteriori dettagli sulla natura della lesione.

Il caso riporta alla memoria quello di Giovanni Paolo I, Albino Luciani, morto il 28 settembre 1978, dopo appena 33 giorni di pontificato. La sua scomparsa improvvisa alimentò negli anni ricostruzioni e ipotesi, ma le testimonianze mediche e le ricostruzioni storiche vaticane hanno indicato una morte naturale, attribuita a un infarto. Non fu eseguita un’autopsia, circostanza che contribuì ad alimentare dubbi e speculazioni. È un precedente che ricorda quanto sia importante distinguere i fatti documentati dalle congetture quando si parla della salute di un Papa.

Il pontificato di Giovanni Paolo II fu invece segnato da numerosi problemi clinici, soprattutto dopo l’attentato del 13 maggio 1981 in piazza San Pietro. Nel luglio 1992 il Papa fu ricoverato al Policlinico Gemelli, dove venne operato per l’asportazione di un tumore benigno intestinale. Negli anni successivi affrontò le conseguenze del Parkinson e una progressiva riduzione della mobilità, senza rinunciare fino agli ultimi mesi a una presenza pubblica che divenne parte integrante della sua testimonianza. Il Gemelli, frequentato in diverse occasioni, entrò così stabilmente nella storia sanitaria dei pontefici.

Per Benedetto XVI, Joseph Ratzinger, il quadro fu diverso. La rinuncia al ministero petrino, annunciata nel febbraio 2013, venne motivata pubblicamente con l’età avanzata e la diminuzione delle forze, non con una specifica diagnosi resa nota. Dopo il ritiro, le sue condizioni furono seguite con discrezione, fino alla morte, avvenuta il 31 dicembre 2022, a 95 anni. La sua vicenda introdusse un elemento nuovo nella storia contemporanea della Chiesa: un Papa emerito che, pur non esercitando più il governo, rimaneva una figura di rilievo anche sul piano umano e istituzionale.

La storia clinica di Francesco, Jorge Mario Bergoglio, fu caratterizzata da ricorrenti problemi respiratori, limitazioni motorie e interventi chirurgici. Da giovane aveva subito l’asportazione di una parte del polmone destro; nel luglio 2021 fu operato al colon per una stenosi diverticolare e nel giugno 2023 affrontò un intervento per un’ernia addominale. Nel febbraio 2025 venne ricoverato al Gemelli per un’infezione respiratoria, complicata successivamente da una polmonite bilaterale. Dopo una degenza prolungata, tornò in Vaticano, ma le condizioni di salute continuarono a richiedere attenzione e riposo. Francesco morì il 21 aprile 2025, all’età di 88 anni.

Ora l’attenzione si concentra su Leone XIV. La comunicazione del Pontefice conferma l’esistenza di un nodulo e la decisione di rimuoverlo, ma non autorizza a parlare di tumore maligno né a formulare previsioni cliniche. La natura della lesione potrà essere chiarita soltanto dagli accertamenti medici. In una storia in cui la salute del Papa si intreccia inevitabilmente con la vita della Chiesa, la trasparenza resta essenziale, così come la prudenza nel riferire ciò che non è ancora noto.

Perché anche sul soglio di Pietro la medicina ricorda una verità universale: l’autorità può essere immensa, ma il corpo resta umano.

Fonti

VATICAN NEWS / VATICANO — Annuncio di Leone XIV all’Angelus dell’11 ottobre 2026;
VN — Vatican News — Ricostruzione della morte di Giovanni Paolo I;
VATICANO — Biografia ufficiale di Giovanni Paolo II;
REUTERS — Profilo di Benedetto XVI, il pontificato, la rinuncia e gli ultimi anni;
REUTERS / VN — Cronologia delle principali condizioni cliniche di Francesco.