ŞAHMERAN, LA REGINA DEI SERPENTI - La leggenda della donna che viveva nel sottosuolo

Tra le figure principale e più notee del folklore dell’Anatolia c’è Şahmeran, una creatura leggendaria metà donna e metà serpente, considerata la regina dei serpenti e custode di conoscenze segrete. La sua storia è legata soprattutto alla tradizione popolare di Tarsus, nell’attuale provincia turca di Mersin, ma il racconto è presente in molte altre aree geografiche, con varianti abbastanza famose.

Il nome stesso richiama questo ruolo: Şahmaran deriva dal persiano shāh, «re», e mārān, «serpenti», con il significato di «sovrano dei serpenti». Nelle rappresentazioni tradizionali appare come una figura femminile dalla parte superiore umana e dal corpo serpentino.

La versione più conosciuta della leggenda è ambientata nei dintorni di Tarsus e ha come protagonista un giovane chiamato Cemşab.

Cemşab era un ragazzo povero che viveva vendendo legna. Un giorno, insieme ad alcuni compagni, trovò una cavità sotterranea nella quale si trovava del miele. I suoi compagni lo calarono all’interno per recuperarlo, ma, spinti dall’avidità, decisero di abbandonarlo per non dover dividere il nettare anche con lui.

Rimasto solo, il giovane cercò una via d’uscita. Nella parete della grotta notò una piccola apertura dalla quale filtrava la luce. Allargandola, si trovò davanti a un luogo completamente diverso da quello che conosceva: un magnifico giardino sotterraneo, con fiori, acqua e numerosi serpenti.

Era il regno di Şahmeran. Secondo la tradizione locale, i serpenti, chiamati Maran, vivevano sotto terra in pace e seguivano la loro regina, una creatura descritta come saggia e benevola.

Cemşab rimase per molto tempo nel regno sotterraneo dei serpenti. Con il passare degli anni riuscì a conquistare la fiducia di Şahmeran, che non lo considerava più soltanto un essere umano capitato per caso nel suo mondo. La regina gli avrebbe trasmesso parte delle proprie conoscenze e dei segreti che custodiva, permettendogli di conoscere una realtà completamente diversa da quella che esisteva in superficie.

Quando arrivò il momento di tornare tra gli uomini, Cemşab promise di non rivelare mai a nessuno ciò che aveva visto. Şahmeran accettò di lasciarlo andare e il giovane mantenne il segreto per molto tempo. La sua vita, però, cambiò quando il sovrano del Paese si ammalò gravemente. Secondo la leggenda, il suo visir sostenne che esistesse una sola possibilità per salvarlo: trovare Şahmeran e utilizzare il suo corpo come rimedio.

La notizia trasformò così la creatura che viveva nascosta nel sottosuolo in una preda ricercata. Le autorità iniziarono a cercarla e, nel corso delle indagini, Cemşab fu costretto a rivelare ciò che aveva giurato di custodire. Sottoposto alle pressioni di chi voleva conoscere il luogo segreto, alla fine indicò la strada che conduceva al regno sotterraneo. Il segreto che aveva custodito per anni era ormai stato spezzato e Şahmeran non poteva più considerarsi al sicuro.

È proprio in questo punto che le diverse versioni della storia si separano maggiormente. In una tradizione riportata dal Ministero della Cultura e del Turismo turco, Şahmeran comprende che la propria morte è ormai inevitabile e suggerisce a Cemşab come utilizzare il suo corpo: il suo sacrificio avrebbe permesso al sovrano di guarire e avrebbe provocato la morte del visir. Il giovane avrebbe così ottenuto anche una posizione di prestigio.

Şahmeran, quindi, pur essendo stata tradita dall’uomo di cui si era fidata, comprende l’impossibilità per l’amico di sottrarsi alla volontà del visir e cerca di proteggerlo fino alla fine

Questa bella leggenda mette insieme alcuni temi ricorrenti nelle tradizioni popolari: il mondo sotterraneo, la conoscenza nascosta, il rapporto tra uomini e animali e soprattutto il prezzo da pagare quando un segreto viene rivelato. Il serpente, del resto, occupa da millenni un posto particolare nell’immaginario di numerose culture. Può rappresentare pericolo e morte, ma anche guarigione, trasformazione e conoscenza. Nel caso di Şahmeran, queste caratteristiche convivono nella stessa figura.