STRETTI NEL MEZZO - La Vita a Doppia Spinta degli Italiani che non Possono Mollare

Li chiamano “Generazione Sandwich” e non è un’etichetta sociologica da convegno. È una condizione quotidiana, fatta di sveglie all’alba e notti in bianco, di bilanci che non tornano e di sensi di colpa che pesano più delle borse della spesa. Sono gli italiani tra i 40 e i 60 anni, quelli che tengono insieme due estremi: i figli che non sono ancora autonomi e i genitori anziani che autonomi non lo sono più.

Sopra e sotto, due generazioni che chiedono. In mezzo, una generazione che dà, sempre. Il meccanismo è semplice e spietato. I figli restano a casa più a lungo: l’università si allunga, il lavoro non arriva o è precario, l’affitto è proibitivo, comprare casa è un miraggio. Intanto i genitori invecchiano e l’Italia invecchia con loro. L’aspettativa di vita cresce, ma cresce anche il numero di anni vissuti con patologie croniche, con bisogno di assistenza, con la memoria che sfuma e le scale che diventano montagne.

Lo Stato c’è, ma a singhiozzo. Le badanti costano, le RSA costano di più, il caregiver familiare costa tempo, sonno, carriera, salute mentale. Così il carico cade su chi sta nel mezzo.La giornata tipo non esiste, perché ogni giorno è un’emergenza diversa. La mattina si accompagna il figlio a scuola o all’università, poi si corre a portare il padre a fare la dialisi. A pranzo si prepara il pasto per la madre che non mangia più da sola, nel pomeriggio si va al colloquio con i professori e la sera si controlla che la nonna abbia preso le pillole giuste. Nel frattempo si lavora, quando si può.

Perché il part-time diventa spesso obbligato, il telelavoro una benedizione a metà, la promozione un lusso. Le donne, soprattutto, pagano il prezzo più alto: sono l’80% dei caregiver familiari. Rinunciano a ore, a stipendio, a contributi. E rinunciano in silenzio, perché chiedere aiuto è già un’altra fatica.I numeri raccontano quello che le famiglie vivono.

Oltre 7 milioni di italiani si prendono cura di un anziano non autosufficiente. Più di 3 milioni hanno ancora figli a carico dopo i 25 anni. Quando le due cose si sovrappongono, nasce la schiacciata. Economica, prima di tutto. Si mantengono due generazioni con uno stipendio che ne reggerebbe a malapena una. Mutuo o affitto, bollette, spesa, visite mediche, fisioterapia, ripetizioni, psicologo per il ragazzo che non trova lavoro e badante per la nonna che cade di notte. A fine mese non restano i risparmi, resta la stanchezza.Ma la schiacciata è anche emotiva.

Sei figlio e diventi genitore di tuo padre. Sei genitore e resti ancora figlio che non può permettersi di crollare. Spieghi al ragazzino perché non puoi comprargli il motorino e spieghi al settantenne perché non può più guidare. Medii, negozi, consoli. E intanto ti chiedi chi consola te. Il burnout da caregiver è realtà clinica, non lamento: ansia, depressione, insonnia, patologie da stress. Solo che non puoi metterti in malattia. Perché se ti fermi tu, si ferma tutto.

La politica, finora, ha risposto con pannicelli. Bonus badante, assegno unico, qualche giorno di permesso in più. Misure utili, per carità, ma che non scalfiscono il nodo: in Italia manca un welfare per la non autosufficienza degno di questo nome, e manca un mercato del lavoro che renda i giovani indipendenti prima dei 35 anni. Siamo il Paese con più anziani d’Europa e con uno dei tassi di uscita da casa più tardivi. La “Generazione Sandwich” è il punto dove queste due linee si incrociano. E fanno male.

Eppure questa generazione non si arrende. Si inventa soluzioni, si organizza su WhatsApp con fratelli e cugini, scopre il co-housing, divide le notti, si passa le ricette e i turni. È la spina dorsale che tiene in piedi il Paese mentre il Paese fa finta di non vederla. Sono quelli che non scioperano, perché non hanno tempo. Non protestano, perché devono correre a ritirare le analisi. Non chiedono, perché sono abituati a dare.

La chiamano “sandwich” come se fosse un panino. Ma non c’è nulla di leggero nell’essere farciti di responsabilità da ogni lato. C’è un peso, e c’è una dignità silenziosa. C’è una generazione che tiene insieme i pezzi di due Italie che non si parlano: quella che non riesce a partire e quella che non vuole arrivare al capolinea da sola. Un giorno i figli di oggi saranno la nuova “Generazione Sandwich”. A meno che, stavolta, non decidiamo di cambiare ricetta.