EDOUARD MANET – L’Olympia - International Web Post

Nel 1863, pochi mesi dopo la realizzazione del quadro La colazione sull’erba, Édouard Manet, pittore francese considerato il padre dell’Impressionismo, dipinse un secondo capolavoro, l’Olympia.

Negli anni ’60 del XIX secolo, Parigi era in piena trasformazione sotto il Secondo Impero di Napoleone III. La città stava vivendo una fase di rinnovamento urbanistico e sociale con la modernizzazione delle strade e l’emergere di una nuova classe borghese. Questo periodo fu anche segnato da una crescente tensione tra i valori tradizionali e il desiderio di modernità, riflesso sia nell’arte che nella letteratura.

L’arte ufficiale dell’epoca era dominata dalla pittura accademica, che esaltava soggetti storici, mitologici e religiosi. Gli artisti che partecipavano ai Salon erano incoraggiati a seguire regole precise, privilegiando la bellezza idealizzata, la composizione armoniosa e l’aderenza ai temi classici.

In questo scenario, Édouard Manet, insieme ad altri artisti emergenti come Monet, Renoir e Degas, cominciò a ribellarsi a questi standard, cercando di portare un senso di modernità nella pittura.

Manet è spesso considerato uno dei precursori dell’impressionismo, anche se il suo lavoro non rientra pienamente in questo movimento. Egli si definiva piuttosto un realista, in quanto cercava di rappresentare la realtà contemporanea senza idealizzazioni o convenzioni. Questo approccio innovativo è chiaramente visibile in nell’opera che andremo a descrivere.

“Olympia” fu concepita in un periodo di grande cambiamento per l’arte francese, quando molti giovani artisti cercavano di allontanarsi dalle tradizioni accademiche per esplorare nuovi modi di vedere e rappresentare il mondo. Il dipinto segnò una svolta nella carriera di Manet, che fino a quel momento era stato considerato un pittore promettente ma controverso.

Nel 1863, Victorine Meurent, la modella preferita di Edouard Manet, posò per questo nudo, considerato all’epoca il più scandaloso nudo femminile mai dipinto. L’artista, avendo previsto una reazione, ha esitato a lungo ad esporre questa opera e decise di farlo solo su richiesta dello scrittore Charles Baudelaire. L’operafu accettata al Salon ufficiale del 1865, solo perché la giuria temeva l’organizzazione di un nuovo Salon des refusés, come nel 1863.

Quando l’Olympia si confrontò per la prima volta con l’opinione pubblica al Salon del 1865, ci fu uno sfogo di indignazione contro di essa. Ha dovuto essere spostata e appesa alle pareti più alteper evitare l’ira di un pubblico critico. Questa cortigiana sdraiata nuda su un letto, con una donna nera che portava un mazzo di fiori e un gatto nero, provocò una rivolta, fu ridicolizzata e insultata con una rara violenza, che evidentemente colpì Manet.

Il soggetto fa tuttavia parte della tradizione del nudo femminile coltivato dai grandi maestri come Tiziano, Goya, ma anche da pittori accademici dell’epoca, come Ingres o Cabanel.

Quella raffigurata è una donna adagiata morbidamente su un letto, con una mano che copre il pube e l’altra sul cuscino, che le fa assumere una posa simile a quella ritratta nelle fotografie erotiche che iniziarono a diffondersi nei salotti parigini. A parte il nome Olympia che veniva usato da molte prostitute dell’epoca, molti sono i simboli che confermano l’appartenenza della donna a una certa professione: l’orchidea appuntata tra i capelli, il braccialetto dorato, gli orecchini di perle, le pantofole e il nastrino nero intorno al collo sono tutti elementi che rimandano a quel mondo.

Accanto a lei c’è una serva di colore che le porge i fiori inviati probabilmente da qualche ammiratore in attesa nell’anticamera: anche questo è un simbolo della professione, così come il gatto nero che simboleggia il carattere imprevedibile e la vita mercenaria che caratterizzavano le meretrici come Olympia.

Con questo dipinto l’artista voleva desacralizzare il mito classico per attaccare il perbenismo e l’ipocrisia della classe borghese presentando una figura sfrontata, che a testa alta fissa lo spettatore senza sorridergli. Attraverso lo sguardo distaccato di Olympia, Manet dipinge una donna sfrontata, che non si nasconde agli sguardi, non arrossisce, non ammicca o seduce, ma con uno sguardo fermo e indifferente esige di essere pagata per la sua prestazione.

Le figure non sono modellate con le mezze tinte del chiaroscuro. Inoltre le campiture che costruiscono le forme non sono sfumate ma piatte. Infatti per ritagliare le figure e i dettagli dello spazio ricorse a contrasti di luminosità, di temperatura cromatica e tra colori complementari.

L’opera, coloristicamente, è risolta grazie a diversi contrasti. Infatti le figure in primo piano si staccano dallo sfondo scurissimo perché sono molto chiare. Inoltre la veste della domestica è rosa, dipinta contro lo sfondo verdastro e freddo. Il panneggio del lenzuolo è reso con toni azzurrini che contrastano per complementarietà con il marrone arancio del pavimento e del paravento.

La scena è illuminata da una luce diretta e cruda che proviene dal fronte del quadro. Virtualmente giunge così dallo spazio nel quale si trova l’osservatore. È quindi una illuminazione che svela senza alcuna discrezione il corpo della giovane. Infatti la luce non crea alcuna atmosfera ma sembra illuminare un set espositivo che valorizza un prodotto piuttosto che svelare un corpo femminile.

La prospettiva geometrica è azzerata e i dettagli ambientali suggeriscono la presenza di una stanza annullando la profondità.

Il dipinto è di forma rettangolare e formato orizzontale. L’inquadratura poi è piuttosto semplice e permette la rappresentazione del letto di profilo che traversa l’intera superficie in larghezza.

La struttura compositiva infine è ordinata su semplici linee ortogonali che creano una griglia sulla quale si inserisce il busto leggermente obliquo della protagonista.

Con “Olympia”, Manet ridefinisce il concetto di bellezza e di rappresentazione del corpo femminile nell’arte. Il suo rifiuto di idealizzare il corpo della donna e la sua scelta di rappresentarla in modo così diretto e realistico rappresentano una sfida ai canoni estetici accademici, che privilegiavano la bellezza idealizzata e il decoro.

Questo approccio innovativo avvicina Manet ai futuri sviluppi dell’arte moderna, in particolare all’impressionismo e al realismo sociale. Artisti come Degas e Toulouse-Lautrec furono influenzati dal suo coraggio di affrontare temi controversi e dalla sua tecnica pittorica non convenzionale.

Olympia non è solo una figura femminile, ma un simbolo della modernità parigina del XIX secolo. Rappresenta una nuova visione della donna, non più vista come oggetto di adorazione o simbolo di purezza, ma come individuo indipendente, consapevole del proprio ruolo nella società. Il fatto che Manet abbia scelto una cortigiana come soggetto del suo dipinto riflette anche l’evoluzione della società parigina, dove le relazioni tra classe e sessualità stavano diventando più visibili e discusse.