MILANO – Il nuovo volto della povertà

Il lavoro non protegge più dalla povertà, la crescita economica non garantisce inclusione e la marginalità non riguarda soltanto chi vive ai confini della società. Milano, capitale dell’economia italiana, racconta un paradosso sempre più evidente: mentre diminuisce il numero delle persone che chiedono aiuto, aumentano del 65% i lavoratori poveri e si aggravano le situazioni di esclusione estrema. I dati dell’Osservatorio 2026 di Operazione Pane, presentati in un confronto tra Antoniano, Caritas Italiana e Croce Rossa Italiana, restituiscono l’immagine di un Paese in cui la povertà cambia volto, ma non diminuisce. E pongono una domanda che riguarda tutti: che valore ha il lavoro se non consente nemmeno di vivere dignitosamente?

C’è una contraddizione che attraversa Milano e che, proprio perché riguarda una delle città più ricche e dinamiche d’Italia, dovrebbe interrogare l’intero Paese. Si può lavorare ed essere poveri. Si può avere un’occupazione e non riuscire a sostenere il costo della vita. Si può vivere nel cuore di una metropoli che produce ricchezza e opportunità e, allo stesso tempo, trovarsi nell’impossibilità di soddisfare bisogni essenziali.

Non è un paradosso marginale, né una distorsione temporanea. È uno dei segnali più evidenti della trasformazione della povertà contemporanea. Una povertà che non coincide più soltanto con la disoccupazione, la mancanza di una casa o l’assenza di risorse economiche, ma che si insinua anche nella vita di chi lavora, di chi percepisce un reddito e di chi, almeno sulla carta, dovrebbe essere economicamente autonomo.

Milano, in questo senso, è molto più di un caso locale: è lo specchio di una fragilità sociale che attraversa l’Italia e che mette in discussione alcune delle certezze su cui abbiamo costruito il nostro modello di sviluppo. Perché se persino il lavoro non basta più a tenere lontana la povertà, significa che il problema non riguarda soltanto le persone in difficoltà, ma il funzionamento stesso del sistema economico e sociale.

È da questa consapevolezza che è partito l’incontro “I tanti volti della povertà: un dialogo sulle nuove fragilità sociali”, promosso il 5 novembre 2026, presso il Centro Sant’Antonio di Milano, dall’Antoniano di Bologna, con la partecipazione di alcune realtà francescane della rete di Operazione Pane, di Caritas Italiana e della Croce Rossa Italiana.

L’iniziativa, organizzata in vista della Giornata Mondiale dei Poveri del 15 novembre, ha offerto un’occasione di riflessione sulle trasformazioni della vulnerabilità sociale e sulle risposte necessarie per contrastarla. Perché la povertà non è un fenomeno statico: cambia insieme alla società, si alimenta attraverso nuove disuguaglianze e risente di fattori sempre più complessi, dall’aumento del costo della vita ai conflitti internazionali, fino agli effetti del cambiamento climatico.

Accanto alle forme più conosciute di indigenza emergono così nuove condizioni di fragilità, come quella dei working poor, persone che, pur avendo un lavoro, non dispongono di risorse sufficienti per vivere dignitosamente, e la cooling poverty, ovvero l’impossibilità di proteggersi adeguatamente dalle temperature elevate. Persino il caldo, dunque, diventa un fattore di disuguaglianza: ciò che per alcuni è un disagio temporaneo, per altri può trasformarsi in un rischio concreto per la salute e la sopravvivenza.

Il lavoro non basta: il 30% delle persone assistite a Milano è povero pur avendo un’occupazione

I numeri dell’Osservatorio 2026 di Operazione Pane raccontano con particolare chiarezza questa trasformazione. A Milano le persone singole supportate dalla rete sono state 398, pari al 7% del totale nazionale, con una diminuzione di un terzo rispetto al 2025.

A prima vista potrebbe sembrare un segnale positivo. Ma fermarsi a questo dato sarebbe un errore. Perché mentre diminuisce il numero delle persone singole assistite, cresce in maniera significativa la componente dei lavoratori poveri. Il fenomeno registra un incremento del 65% e rappresenta ormai il 30% delle persone singole supportate a Milano.

Una percentuale che assume un significato ancora più rilevante se confrontata con il dato nazionale: i working poor costituiscono il 17% delle persone singole assistite in Italia, mentre a Milano erano il 12% nell’anno precedente. Inoltre, il capoluogo lombardo concentra il 12% di tutti i lavoratori in difficoltà aiutati dalla rete di Operazione Pane a livello nazionale.

È il dato che più di ogni altro dovrebbe far riflettere. Perché racconta il fallimento di un’equazione che per decenni ha rappresentato uno dei pilastri della nostra cultura sociale: avere un lavoro significa poter contare su un reddito e, quindi, essere in grado di provvedere a sé stessi.

Oggi non è più necessariamente così. Il lavoro può non garantire indipendenza, il reddito può non essere sufficiente e l’occupazione può convivere con la necessità di chiedere aiuto per mangiare. La povertà entra così in una dimensione nuova, meno riconoscibile e spesso più difficile da intercettare: quella di persone che non sono escluse dal mercato del lavoro, ma che non riescono a trarne le risorse necessarie per vivere.

È una questione che chiama in causa salari, costo della vita, precarietà e disuguaglianze, ma soprattutto impone di superare una lettura della povertà ancora troppo spesso legata alla sola assenza di occupazione. Non basta creare lavoro se quel lavoro non consente di vivere. Non basta avere un reddito se il suo potere d’acquisto non permette di affrontare le spese essenziali.

La riduzione delle richieste di aiuto, dunque, non può diventare un alibi per sottovalutare il problema. Può essere il segnale di una trasformazione che richiede strumenti di lettura e intervento più attenti, capaci di riconoscere anche le nuove forme di impoverimento.

La povertà estrema non arretra: più della metà delle persone assistite è senza dimora

Se la crescita dei working poor racconta la vulnerabilità di chi è ancora inserito nella società produttiva, gli altri dati milanesi mostrano il volto più duro dell’esclusione.

Tra le persone singole che si rivolgono alla mensa francescana, il 56% è senza dimora, mentre il 33% ha più di 60 anni. Due percentuali che restituiscono la dimensione di una marginalità profonda, nella quale l’assenza di una casa, l’età avanzata e la fragilità economica possono sommarsi, rendendo sempre più difficile recuperare condizioni di vita dignitose.

La mancanza di un’abitazione non è soltanto un problema logistico: significa perdere un luogo di protezione, stabilità e appartenenza. Significa affrontare ogni giornata senza la possibilità di soddisfare autonomamente bisogni elementari e, spesso, senza una rete familiare o sociale capace di offrire sostegno.

E quando alla precarietà abitativa si aggiungono l’età e problemi di salute, il rischio di esclusione diventa ancora più grave. È in questo contesto che la mensa francescana rappresenta un presidio fondamentale, non soltanto per garantire un pasto, ma per offrire un punto di riferimento a persone che rischiano di rimanere invisibili.

Nei primi otto mesi del 2026, la mensa di Milano ha distribuito in media 82 pasti al giorno, per un totale di 2.132 pasti al mese, con un incremento del 2,5% rispetto al 2025. Il valore delle donazioni alimentari ha raggiunto 8.528 euro al mese.

Numeri che raccontano un impegno concreto e quotidiano, ma anche la persistenza di un bisogno che non può essere considerato episodico. Dietro ogni pasto c’è una persona che necessita di sostegno, ma anche di attenzione e riconoscimento.

Non soltanto cibo: ascolto, salute e igiene sono parte della dignità

La risposta alla povertà, tuttavia, non può esaurirsi nella distribuzione di generi alimentari. Sarebbe una visione troppo limitata di un fenomeno che coinvolge la persona nella sua interezza.

Lo dimostrano i servizi offerti da Operazione Pane a Milano, che affiancano al sostegno materiale attività di accoglienza, ascolto e accompagnamento. Tra queste, un ruolo centrale è svolto dallo sportello di ascolto, utilizzato da tutte le persone singole supportate dalla rete milanese.

Un dato che corrisponde al 18% degli utenti di questo servizio a livello nazionale e che evidenzia quanto sia importante disporre di luoghi in cui le persone possano raccontare la propria situazione, esprimere le proprie difficoltà e trovare qualcuno disposto ad ascoltarle.

Non tutte le fragilità, infatti, sono immediatamente visibili. La mancanza di denaro e di cibo può essere soltanto la parte più evidente di una condizione di disagio che comprende solitudine, sofferenza psicologica e problemi di salute. Non a caso, il 6% delle persone singole assistite presenta problematiche legate alla salute mentale.

È un aspetto che richiama la necessità di considerare la povertà non soltanto come una questione economica, ma come una condizione multidimensionale, capace di compromettere il benessere complessivo delle persone e di limitare la loro possibilità di partecipare alla vita sociale.

Anche il servizio docce risponde a questa logica. Ne usufruisce il 31% delle persone assistite: un intervento che può apparire elementare, ma che per chi vive senza dimora rappresenta una necessità essenziale. L’igiene personale non è un dettaglio secondario, ma una componente della salute, della dignità e della possibilità stessa di mantenere un rapporto con il mondo esterno.

La sua importanza diventa ancora più evidente durante le stagioni caratterizzate da condizioni climatiche estreme. L’estate 2026, segnata da temperature elevate, ha mostrato quanto il caldo possa aggravare le condizioni di chi vive in strada, così come gli inverni particolarmente rigidi rendono ancora più difficile affrontare la quotidianità senza un riparo adeguato.

È anche attraverso questi servizi che si misura il valore dell’intervento del Terzo Settore: non soltanto nella capacità di rispondere a un bisogno immediato, ma nella possibilità di riconoscere la persona oltre la sua condizione di povertà.

Una società si misura da chi non riesce a proteggere

I dati presentati a Milano consegnano un quadro che non può lasciare indifferenti. Da una parte ci sono lavoratori che non riescono a vivere del proprio lavoro; dall’altra persone senza dimora, anziani e individui che affrontano difficoltà economiche, sanitarie e psicologiche. In mezzo, una rete di organizzazioni che ogni giorno cerca di colmare le distanze tra i bisogni e le risposte disponibili.

Antoniano, Caritas Italiana e Croce Rossa Italiana, attraverso le rispettive esperienze, hanno riportato al centro una questione che non può essere delegata esclusivamente alla solidarietà o alla buona volontà delle organizzazioni del Terzo Settore. Il loro lavoro è indispensabile, ma non può sostituire una riflessione più ampia sulle cause strutturali della povertà e sulle responsabilità della società e delle istituzioni.

Non si può considerare normale che un lavoro non garantisca un’esistenza dignitosa. Non si può accettare che la mancanza di una casa diventi una condizione permanente di esclusione. E non si può pensare che la distribuzione di pasti, per quanto fondamentale, sia sufficiente a risolvere un problema che coinvolge reddito, abitazione, salute, relazioni e accesso ai servizi.

La Giornata Mondiale dei Poveri del 15 novembre rappresenta un’occasione per riportare queste contraddizioni al centro del dibattito pubblico. Ma il valore di questa ricorrenza dipenderà soprattutto dalla capacità di trasformare la consapevolezza in responsabilità e la solidarietà in azioni concrete.

Milano ci consegna una lezione scomoda: la povertà non abita soltanto ai margini delle città, ma può nascondersi anche dentro il mondo del lavoro, nelle case di chi non riesce più a sostenere le spese quotidiane e nelle vite di persone che, pur vivendo in una delle aree economicamente più forti del Paese, non riescono a garantirsi condizioni minime di sicurezza.

Il vero problema, allora, non è soltanto quante persone chiedano aiuto, ma quante siano costrette a farlo nonostante lavorino, nonostante cerchino di mantenere la propria autonomia, nonostante vivano in una società che continua a identificare il benessere con la crescita economica.

Una società, però, non si misura soltanto dalla ricchezza che produce, ma dalla capacità di distribuirla, di proteggere chi è più vulnerabile e di impedire che il bisogno diventi esclusione. E soprattutto dalla possibilità di garantire a ogni persona ciò che dovrebbe essere un diritto, non un gesto di generosità: vivere con dignità.

Nota metodologica: i dati dell’Osservatorio 2026 di Operazione Pane si riferiscono al periodo gennaio-agosto 2026 e sono confrontati con quelli dello stesso periodo del 2025. La rilevazione nazionale è stata condotta su un campione di 20 realtà francescane attive sul territorio italiano e appartenenti alla rete di Operazione Pane.